La historia del solitario: de las cortes reales a las apps móviles

El solitario aparece impreso por primera vez en Alemania en 1783, se recopiló en libros de reglas en inglés a partir de 1870 más o menos, apareció con el nombre de Klondike en una edición de Hoyle de 1907 y llegó al mundo entero en 1990, cuando Microsoft lo incluyó en Windows 3.0. Esa es la versión corta. La larga es más interesante, porque en cada etapa el juego se difundió por una razón distinta: primero junto a las tiradas para leer la fortuna, después como entretenimiento respetable de salón y, más tarde, como una forma de enseñar a la gente a usar el mouse.

Los orígenes del solitario: la Europa del siglo 18

Nadie sabe con exactitud dónde empezó el solitario, pero los registros apuntan a Alemania y Escandinavia. Según la historia de los juegos de paciencia en Wikipedia, la descripción más antigua que se conoce está en la edición de 1783 de una antología alemana de juegos, Das neue Königliche L'Hombre-Spiel, y a principios de los 1800 siguieron libros en Suecia y Rusia. El primer libro dedicado por completo a los solitarios se publicó en Rusia en 1826. En francés estos juegos se llaman réussite, “éxito”, y en inglés Patience, “paciencia”, una palabra que describe tanto el ritmo del juego como el temperamento que pide.

Las fechas sugieren un vínculo con la adivinación. La paciencia aparece impresa por primera vez poco después de que surgieran, hacia 1765, las tiradas cartománticas, disposiciones de cartas para leer la fortuna. El nombre danés y noruego del juego, kabal, apunta en la misma dirección, y una variante descrita en 1895 se usaba solo para adivinar el futuro. Nada de esto prueba que los juegos nacieran de la cartomancia, pero ambos se desplegaban sobre las mismas mesas y en la misma época.

Una historia popular cuenta que Napoleón Bonaparte jugaba solitarios durante su exilio en Santa Elena, y varios juegos llevan su nombre, como Napoleon at St Helena. Si de verdad lo hacía es difícil de comprobar: la historia se repite mucho más de lo que se documenta. Los nombres dicen más sobre lo que los editores creían que se vendería que sobre Napoleón.

El solitario en la Inglaterra victoriana y en la imprenta

En el siglo 19, la paciencia pasó de ser una curiosidad europea a un juego de salón común. En la Inglaterra victoriana era un pasatiempo tranquilo y respetable que una persona podía jugar en casa, y de esa época datan los primeros libros en inglés sobre el tema.

Illustrated Games of Patience, de Lady Adelaide Cadogan, publicado hacia 1870, suele citarse como la primera colección en inglés. Mary Whitmore Jones, a quien Wikipedia considera la autora más prolífica y original sobre el tema, publicó su primer libro en 1888 y para 1911 había descrito unos 250 juegos. Henry Jones, que escribía con el seudónimo de Cavendish, publicó Patience en 1890.

Que las reglas estuvieran impresas importó mucho. En cuanto un juego quedaba por escrito y con nombre, jugadores de distintas ciudades podían jugar al mismo juego, discutir las mismas reglas e inventar sus propias variantes con nombre.

El solitario cruza el Atlántico

El juego llegó a Estados Unidos por el mismo camino. El primer libro estadounidense, Patience: A Series of Games with Cards, de Ednah Cheney, salió en 1869, un año antes que el de Cadogan, y Cheney publicó después un volumen con treinta juegos en 1870.

La variante que hoy casi todo el mundo llama simplemente “solitario” es el Klondike. Según el artículo de Wikipedia sobre el Klondike, las reglas más antiguas que se conocen aparecen en la edición de 1907 de Hoyle's Games, con el nombre de Seven-Card Klondike. Algunos autores relacionan el nombre con la fiebre del oro de Klondike de finales de la década de 1890, en el Yukón canadiense, y las fechas encajan, pero nadie ha encontrado pruebas de esa conexión y el origen del nombre sigue siendo desconocido.

Viniera de donde viniera su nombre, el Klondike encajaba con su siglo: no necesita rival ni más equipo que una baraja.

La revolución digital: Microsoft Solitaire (1990)

El momento más importante en la historia del solitario llegó en 1990, cuando Microsoft lo incluyó en Windows 3.0. Microsoft Solitaire lo programó Wes Cherry como pasante en el verano de 1988, con una baraja diseñada por Susan Kare, la diseñadora de los íconos originales de Macintosh. Microsoft quería tranquilizar a quienes se sentían intimidados por el nuevo sistema operativo, y arrastrar cartas les enseñaba a arrastrar y soltar con el mouse.

Funcionó mejor de lo que nadie había planeado. Según los datos de uso de la propia Microsoft, el solitario estaba entre los tres programas más usados de Windows, y FreeCell en el séptimo lugar, por delante de Word y Excel. Los oficinistas lo jugaban entre tarea y tarea, y un juego que había tardado dos siglos en extenderse por Europa venía ahora preinstalado en cada PC con Windows.

La expansión de las variantes de solitario en la era digital

El éxito del Klondike abrió la puerta a otras variantes. FreeCell salió por primera vez en el Microsoft Entertainment Pack Volume 2 en 1991 y pasó a formar parte del propio Windows con Windows 95. Todas las cartas están boca arriba y casi todos los repartos se pueden ganar, lo que le dio un público muy fiel. El solitario Spider llegó en 1998 con el paquete Microsoft Plus! para Windows 98, con dos barajas y escaleras por palo para quienes querían un juego más difícil.

Después, los desarrolladores lanzaron Pirámide, Golf, Yukon y decenas más, en programas gratuitos y comerciales. TriPeaks lo inventó Robert Hogue en 1989 y apareció en el Microsoft Entertainment Pack 3. El solitario se había convertido en un género, no solo en un juego. Nuestra guía Tipos de solitario: 10 variantes explica en qué se diferencian las principales.

La revolución móvil: el solitario en el bolsillo

El solitario era una elección obvia para los primeros dispositivos portátiles y los teléfonos con teclado, donde un juego que solo necesita unos pocos botones y ningún rival tenía sentido en una pantalla pequeña.

El lanzamiento del App Store de Apple en 2008 y la explosión del ecosistema Android crearon las condiciones para un verdadero renacimiento del solitario. Las pantallas táctiles hicieron que arrastrar y tocar cartas se sintiera de lo más natural. Los desarrolladores pudieron añadir animaciones, música y temas que en el escritorio no eran prácticos. La barrera de entrada cayó a cero, porque los juegos gratis financiados con anuncios o con compras opcionales dentro de la app permitían que cualquiera los descargara y jugara al instante.

El solitario en la era móvil actual

Hoy el solitario es un género móvil muy activo. Las apps modernas rara vez son simples réplicas digitales de los juegos de cartas: suman desafíos diarios, eventos de temporada, sistemas de recompensas, tablas de clasificación y arte temático encima del reparto. La psicología es deliberada: las rachas, los cofres del tesoro, la progresión por niveles y las recompensas diarias por iniciar sesión están diseñados para convertir un pasatiempo casual en un hábito. Vale la pena saberlo, aunque lo disfrutes.

Microsoft Solitaire Collection llegó en octubre de 2012 como descarga gratuita para Windows 8, que ya no incluía el juego original, y viene preinstalado desde Windows 10, así que la versión de Windows sigue funcionando más de tres décadas después. A su lado, desarrolladores independientes han mezclado el solitario con mecánicas de combinar 3, historias de rol y puzles de fusión.

El solitario TriPeaks se ha consolidado como el formato que mejor encaja en el celular, porque una cadena de toques se adapta mejor a una partida corta que un tablero de siete columnas. Juegos como Solitaire Castle Royal, que hacemos nosotros, construyen una historia de reino y más de 15,000 niveles hechos a mano sobre esa cadena.

El legado cognitivo y de bienestar del solitario

Desde hace mucho, el solitario se valora como ejercicio mental además de entretenimiento. Una partida te pide mantener un plan en la cabeza, detectar patrones y pensar unas jugadas por delante, y muchos jugadores lo describen como algo que calma: un problema con estructura en el que instalarse mientras una mente ocupada se asienta.

Lo que la investigación muestra y lo que no es otra cuestión, y la respuesta es más modesta de lo que sugieren muchas tiendas de apps. Nuestro artículo Beneficios del solitario para la salud repasa la evidencia.

Por qué el solitario ha durado desde la década de 1780

¿Cuál es el secreto de la longevidad extraordinaria del solitario? Varias cualidades se suman:

• Accesible para todos: sin barrera de idioma, sin necesidad de rival y con un equipo mínimo.
• Dificultad a la medida: desde variantes sencillas aptas para niños hasta versiones endiabladamente complejas para expertos.
• Satisfacción emocional: terminar una partida, sobre todo una difícil, es una recompensa real.
• Capacidad de adaptación: cada nueva plataforma tecnológica ha recibido al solitario con naturalidad, de los libros de reglas impresos a las PC y los smartphones.
• Una mecánica central que no envejece: poner orden en el caos con jugadas cuidadosas es una satisfacción profundamente humana que nunca cansa.

De las antologías alemanas de la década de 1780 a los salones victorianos, las PC de oficina de los años 1990 y los teléfonos de hoy, el solitario se ha mudado a cada nueva plataforma que ha aparecido, y nada indica que vaya a dejar de hacerlo.

Lo que vale la pena notar es que el solitario nunca ha necesitado un empujón publicitario. Se difundió porque pedía muy poco: una baraja, una persona y una superficie plana. Cada plataforma desde entonces solo ha quitado otro elemento de esa lista. Si quieres conocer su capítulo actual, lee nuestro artículo Por qué a la gente le encanta el solitario TriPeaks.