¿El solitario es bueno para el cerebro? Los beneficios reales

Sí, de forma modesta. El solitario es un ejercicio sin estrés de atención sostenida y memoria de trabajo: retienes en la cabeza la posición de las cartas, planeas unos cuantos movimientos por adelantado y te quedas diez minutos en una sola tarea, y a la mayoría de la gente le sirve de manera confiable para relajarse. No está demostrado que prevenga el deterioro cognitivo, que suba tu coeficiente intelectual ni que trate algo que trataría un médico, por mucho que lo insinúen las tiendas de apps.

Esos beneficios vienen de cómo está hecho el juego. La mayoría de los juegos para celular funcionan con presión social y estímulos cada vez más intensos; el solitario es un problema cerrado, sin rival y sin público. Las diez secciones de abajo repasan los beneficios uno por uno y dicen hasta dónde llega cada uno.

1. Mejora la concentración y la atención enfocada

Una partida de solitario exige toda tu atención, aunque no lo parezca. Seguir la posición de las cartas, planear jugadas legales y anticipar lo que puede permitir la próxima carta del mazo: todo eso requiere atención enfocada y sostenida. No puedes ganar al solitario mientras miras la televisión a medias y le echas un vistazo a las cartas cada tantos segundos.

Ese tipo de atención en una sola tarea cuesta conseguirla entre notificaciones y cambios de pestaña, y una partida de solitario son diez minutos de practicarla. Un juego de cartas no puede prometer que el hábito se traslade al trabajo o a la lectura. Los diez minutos de concentración son reales de todos modos.

2. Ejercita la memoria a corto plazo

Jugar bien al solitario implica recordar dónde está cada carta concreta: qué pila boca abajo esconde la carta que necesitas, qué cartas ya pasaron por la pila de descarte y qué palos van adelantados o atrasados en las fundaciones. Es trabajo activo de memoria, no consumo pasivo.

La memoria de trabajo es el bloc de notas de corto plazo que usas para retener un número de teléfono o seguir una receta. El solitario se apoya en ella todo el tiempo, y cada reparto plantea un problema nuevo, así que nunca se vuelve una repetición mecánica. Eso describe lo que el juego te pide. No es una prueba de que tu memoria vaya a mejorar de forma medible, y no lo afirmaríamos.

3. Desarrolla el pensamiento estratégico y la planificación

Cada movimiento en el solitario es una decisión, y muchas de esas decisiones tienen consecuencias en cadena. ¿Mandas ese 4 de corazones a la fundación ahora o lo dejas en el tablero, donde está bloqueando una carta boca abajo? ¿Ocupas la columna vacía con un Rey de inmediato o esperas a que aparezca una secuencia mejor? Son verdaderas preguntas de planificación estratégica, y las respuestas deciden el reparto.

Este tipo de toma de decisiones con consecuencias en condiciones de incertidumbre aparece en cualquier situación en la que una acción tiene efectos posteriores, desde organizar la semana de trabajo hasta administrar el dinero. El solitario es un lugar de bajo riesgo para practicar a pensar por adelantado, sopesar ventajas y desventajas y aprender de los resultados. Nuestra guía Cómo ganar al solitario en menos movimientos muestra cuánta planificación puede caber en un solo reparto.

4. Alivia el estrés de verdad

El alivio del estrés es el beneficio que la mayoría de los jugadores nota primero. El solitario funciona como una distracción estructurada: lo bastante absorbente para apartar la atención de los pensamientos ansiosos, pero no tan exigente como para generar un estrés propio.

El ritmo del juego, robar, evaluar y mover, crea un ciclo que muchos jugadores describen como meditativo. A diferencia de los juegos de acción llenos de adrenalina o de los juegos sociales competitivos que provocan ansiedad por el desempeño, el solitario es una experiencia privada y sin presión. No hay nadie que juzgue cómo juegas, ningún rival en tiempo real al que vencer y ninguna consecuencia más allá del propio juego. Esa calma sí depende de la versión que elijas. Un reloj con cuenta regresiva o un temporizador de jugadas devuelve justo la presión de la que intentabas escapar, y por eso reunimos los solitarios relajantes que no tienen temporizador en Solitario relajante sin reloj.

Eso hace que el solitario sea útil en los momentos de transición: los pocos minutos entre reuniones estresantes, el rato para desconectarte antes de dormir o un trayecto que de otro modo se iría en deslizar la pantalla. Una partida corta puede funcionar como un reinicio mental que te da más calma que una red social.

5. Cultiva la paciencia y la resiliencia emocional

El nombre original del solitario en inglés, Patience (paciencia), no es casualidad. El juego premia por naturaleza un enfoque paciente y deliberado, y castiga el juego impulsivo. Quien hace movimientos a toda prisa sin pensar suele perder antes; quien se toma su tiempo, evalúa las opciones y acepta que algunos repartos no van a salir desarrolla una verdadera tolerancia emocional a la incertidumbre y a los contratiempos.

Quedarse con un problema, probar enfoques con método y aceptar un resultado sin frustrarse son pequeñas partes de lo que se entiende por resiliencia, y cada reparto las pide. El juego también te acostumbra a la idea de que algunos problemas no tienen solución por bien que juegues. Es algo útil de practicar en un lugar donde lo que está en juego es una baraja.

6. Mejora el reconocimiento de patrones

Los jugadores de solitario con experiencia desarrollan un ojo para los patrones de cartas que los principiantes no tienen. Detectan configuraciones peligrosas del tablero, ven pronto las secuencias de varios movimientos e intuyen qué jugadas van a ayudar o a perjudicar su posición. Este reconocimiento visual de patrones es la habilidad más evidente que desarrolla el juego, y mejora rápido con la práctica.

Hasta qué punto esa habilidad se traslada fuera del juego es una pregunta abierta, así que no vamos a exagerarla. Lo que está claro es que desarrollarla se siente como jugar y no como trabajar. Cada variante de solitario la entrena de forma distinta, así que nuestra guía Tipos de solitario: 10 variantes es un buen lugar para encontrar la que más te desafía.

7. Acompaña una rutina tranquila antes de dormir

Las pantallas antes de dormir no son lo ideal, y un juego de cartas no cambia eso. Pero lo que haces en la pantalla también importa. Las noticias, las redes sociales y los juegos de acción rápidos están hechos para mantenerte estimulado; el solitario le pide a la parte de tu mente que resuelve problemas algo tranquilo y con final, más parecido a un crucigrama que a una red social.

Mucha gente usa una partida corta por la noche para salir del modo trabajo antes de dormir. El truco es mantener la calma en lugar de perseguir una victoria, lo que significa dejar de jugar tras una derrota con la misma facilidad que tras una victoria. Si juegas en el celular por la noche, baja el brillo y decide cuándo vas a parar antes de empezar.

8. Actividad mental accesible a cualquier edad

El solitario es fácil de aprender a cualquier edad. Un niño puede aprender las reglas básicas de Klondike o TriPeaks en pocos minutos, y la estrategia sigue interesando a adultos y personas mayores durante décadas. Pocos juegos piden pensar de verdad en un rango de edades tan amplio.

Para las personas mayores, es una de las maneras más sencillas de mantener un hábito diario que pide planificación y memoria. Un informe de las National Academies de 2017, Preventing Cognitive Decline and Dementia, consideró alentadora pero no concluyente la evidencia sobre el entrenamiento cognitivo, y esa evidencia venía sobre todo de programas de entrenamiento estructurados, no de juegos. No conocemos ningún estudio que demuestre que el solitario en particular proteja contra el deterioro cognitivo, así que tómalo como un hábito agradable y no como un tratamiento. Lo mismo vale para la familia más amplia de los juegos de cartas: muchos de los 20 juegos de cartas para 2 jugadores que reseñamos en otro artículo los juegan con gusto una abuela y su nieto con una sola baraja entre los dos.

9. Fomenta una actividad digital saludable

No todo el tiempo frente al celular es igual. Hay una línea útil entre el consumo pasivo (deslizar por las redes, ver videos) y la participación activa (resolver, crear, planear). El solitario está claramente del lado activo: en lugar de absorber un flujo de contenido, tomas decisiones, retienes información en la memoria y planeas por adelantado.

Así que, si de todos modos vas a sacar una pantalla en esos ratos libres, el solitario les da mejor uso que una red social. Terminas la sesión habiendo acabado algo, y no habiendo recibido algo.

10. Da la satisfacción de terminar algo

Ganar una partida de solitario, sobre todo una difícil, da una verdadera sensación de logro. Esto no es poca cosa. La satisfacción de terminar es la sensación de que un problema se enfrentó, se trabajó y se resolvió. Cuando tantas tareas parecen interminables o ambiguas, un juego de cartas con una condición de victoria clara ofrece un recorrido limpio.

Incluso los repartos perdidos ofrecen una forma de cierre: el reparto se jugó, trabajaste con lo que tenías y el resultado está claro. No queda nada pendiente. Un principio, un desarrollo y un final definido son parte de lo que hace que el solitario sea satisfactorio de una forma en que no lo son las redes sociales sin fin.

Jugar al solitario con atención plena

Los beneficios descritos arriba vienen de jugar con atención y participación, no de sesiones maratónicas. Aquí tienes unas cuantas pautas sencillas:

• Fija un límite de tiempo antes de empezar y respétalo. De cinco a quince minutos suele ser lo ideal.
• Juega sin hacer otras cosas a la vez. Los beneficios cognitivos vienen de la participación concentrada.
• Acepta con calma los repartos difíciles. Algunas disposiciones no tienen solución, y eso es parte del juego, no un fracaso.
• Disfruta el proceso, no solo el resultado. El pensamiento estratégico durante la partida es donde está la mayor parte del beneficio.
• Usa el solitario como una pausa deliberada, no como un hábito automático frente a la pantalla.

Nada de esto es un consejo médico, y un juego de cartas no es un tratamiento. Lo que sí es, de forma confiable, son quince minutos tranquilos que te piden algo. Si quieres esos minutos en el celular, Solitaire Castle Royal es nuestro juego de TriPeaks: 15,000+ niveles, los niveles estándar sin tiempo límite y sin necesidad de monedas para empezar uno, aunque es un juego de progresión con eventos y recompensas, así que fija tú el momento de parar. También puedes leer Por qué a la gente le encanta el solitario TriPeaks, o la historia detrás del juego, en La historia del solitario.